Когда Юлии Михайлюк из Твери было 52, у нее так разболелись суставы, что она вынуждена была выйти на пенсию раньше времени. Несмотря на это, сейчас, спустя 20 лет, Михайлюк — отчаянная велосипедистка. За это время она проехала больше 150 тысяч километров — то есть, 3,5 раза обогнула земной шар.
Юлия Михайлюк всю жизнь работала учительницей физкультуры в школе. После пятидесяти у нее сильно ухудшилось здоровье и начались сильные боли в суставах. Два года она боролась с болезнью самостоятельно: в основном с помощью диет и голодовок. Как только боли отступили, Михайлюк решила научиться кататься на велосипеде. Освоила этот навык за 10 дней. И теперь ездит, кажется, практически не останавливаясь.
В 66 лет Юлия Михайлюк на велосипеде доехала от Твери до Сахалина и обратно — 10 тысяч километров в один конец, больше семи 7 месяцев пути. Вообще она планировала вернуться из этого путешествия домой на поезде. Но когда приехала на Сахалин, отдохнула два дня, собралась с силами и отправилась домой своим ходом.
Каждое свое путешествие Юлия Михайлюк заранее тщательно продумывает и планирует. Составляет план на каждый день, заранее определяет, сколько километров и по какой дороге проедет. Средняя скорость велосипедистки — 18–20 километров в час. В этом спокойном темпе, тем не менее, Михайлюк проехала столько, что хватило бы 3,5 раза обогнуть земной шар.
В путешествия Юлия возит с собой палатку и дежурный запас еды: сухофрукты, изюм, мед. А каждый новый день в пути начинается с шоколадки — их велосипедистка обожает. Как и общение с новыми знакомыми, которые встречаются в дороге. В деревнях Михайлюк просит местных жителей разрешить ей переночевать у них в бане или в сарае — почти никто не отказывает, все приглашают в дом. За годы путешествий у Юлии Михайлюк появилось много друзей в самых разных частях России.
В 2013 году, в 72 года, Юлия Михайлюк решила проехать около 16 тысяч километров от Твери до Владивостока. До Дальнего Востока добралась уже осенью, пришлось ехать по снегу, но Михайлюк продолжила путь и благополучно добралась в пункт назначения.
Несмотря на общительный характер и множество друзей, большую часть пути велосипедистка проводит в одиночестве, крутя педали и, по ее собственному выражению, «собирая коллекцию впечатлений». Именно эта коллекция, считает Юлия Михайлюк, делает ее самым счастливым человеком на свете.
